C18柱為反相色譜柱，CN柱是正相色譜柱。

正相色譜是采用極性固定相(如帶有二醇基、氨基、和氰基的固定相及硅膠、三氧化二鋁等)、非極性流動相(如正己烷等)的分離方法。這是一種根據分子的極性大小將其分開的液相色譜技術。

反相色譜(RPC)非極性反相介質為固定相，極性有機溶劑的水溶液為流動相，溶質根據溶質極性（疏水性）的差異進行分離和純化。

在硅膠基質的反相填料中，按鍵具有C18、C8、C2球形多孔填料是最常見和最廣泛使用的。通過鍵合CN按鍵，改變反相介質的極性，就會變成正相色譜。