由自驅動單元組成的活性物質，例如細菌溶液和自驅動膠體，是一類重要的軟物質系統(tǒng)。由于其固有的非平衡特性，活性物質經常表現(xiàn)出奇特的行為，在微器件與智能材料方面具有潛在的應用價值。當前，探索由自旋活性粒子組成的手性活性物質（破缺宇稱和時間反演對稱性），并理解其反常的物理行為，是軟物質領域的研究熱點。手性活性物質的一個有趣的現(xiàn)象是，它在受限條件下可以出現(xiàn)自發(fā)的單向集體邊緣流，這種邊緣流甚至是受拓撲保護的，具有穩(wěn)定的物料輸運能力。

　　對這一獨特現(xiàn)象的理解通常是基于不可壓縮、無結構的均質流體理論框架。大量研究表明，自旋粒子與約束邊界的相互作用對邊緣流的出現(xiàn)起著至關重要的作用。然而，除了這種直接的相互作用，由于粒子位置的關聯(lián)性，約束還會導致空間上不均勻的粒子密度分布。密度不均勻性普遍存在于受限的多體系統(tǒng)中，而其對手性活性物質集體行為的影響仍不清楚。

　　近期，中國科學院物理研究所/北京凝聚態(tài)物理國家研究中心軟物質實驗室博士后劉鵬和曾穎（已出站）在副研究員楊明成、研究員葉方富、研究員陳科指導下，與北京理工大學教授鄭寧小組合作，深入研究了受限環(huán)境中手性活性物質的集體運動行為。

　　研究人員結合理論計算，數(shù)值模擬和實驗測量，探索了受限導致的非均勻性對活性轉子集體行為的影響。他們發(fā)現(xiàn)手性活性物質沿約束邊界存在劇烈的空間振蕩的集體邊緣流。在微觀上，活性轉子的非均勻分布導致了空間非均勻的摩擦應力，該應力是產生振蕩集體運動的根源。

　　該研究進一步表明，隨著系統(tǒng)密度的變化，集體行為會經歷三種不同的運動模式：粘性模式、粘彈性模式和彈性模式。不同運動模式轉變的結構起源對應于類固區(qū)域的聯(lián)通，以及缺陷引起的粒子重排。這些發(fā)現(xiàn)提升了人們對受限條件下手性活性物質集體行為的理解，并澄清了非均勻性和可壓縮性對活性系統(tǒng)出現(xiàn)集體行為的重要性。該成果發(fā)表在PNAS上。